L'analyse du secteur spatial ne peut se limiter à une simple évaluation financière du retour sur investissement (ROI). Pour un État comme la France, l'investissement dans le spatial relève d'une logique stratégique bien plus large, englobant des dimensions de souveraineté, de capacité industrielle, de prestige international et de développement technologique. Cette analyse se propose de décortiquer la notion de valeur stratégique, qui supplante et redéfinit la conception traditionnelle du ROI.
Investissements Publics et Objectifs Stratégiques
L'engagement financier de l'État dans le spatial n'est pas guidé par la recherche de profits à court terme. Il vise des objectifs fondamentaux :
- L'accès autonome à l'espace : La capacité de lancer ses propres satellites (militaires, de communication, scientifiques) est un pilier de la souveraineté nationale. Elle garantit l'indépendance en matière de renseignement, de communication sécurisée et de positionnement. Le programme Ariane, soutenu massivement par les fonds publics, en est l'incarnation.
- Le développement d'une base industrielle et technologique de défense (BITD) : Le spatial est une composante essentielle de la BITD moderne. Les compétences développées dans les lanceurs, les satellites ou les systèmes de communication irriguent l'ensemble du secteur de la défense et au-delà.
- Le leadership scientifique et l'innovation : Les missions d'exploration spatiale (vers Mars, les comètes, etc.) et d'observation de la Terre (étude du climat) sont des moteurs puissants pour la recherche fondamentale et l'innovation technologique, avec des retombées dans de nombreux domaines (matériaux, informatique, santé).
Planification Industrielle à Long Terme
Contrairement à la logique de marché qui privilégie souvent le court terme, la politique spatiale s'inscrit dans des cycles de plusieurs décennies. Le développement d'un nouveau lanceur ou d'une nouvelle génération de satellites nécessite une vision prospective et une stabilité des investissements. Cette planification à long terme permet de :
- Maintenir des compétences critiques : Des milliers d'ingénieurs, de techniciens et de chercheurs possèdent des savoir-faire uniques. La continuité des programmes est vitale pour préserver et transmettre ces compétences.
- Structurer un écosystème : Autour des grands maîtres d'œuvre (ArianeGroup, Thales Alenia Space, Airbus Defence and Space), gravite un tissu dense de PME et d'ETI spécialisées. La commande publique agit comme un élément structurant pour toute cette filière.
- Anticiper les ruptures technologiques : La planification permet d'orienter la recherche & développement vers les technologies de demain (propulsion réutilisable, constellations de satellites, communication quantique) pour ne pas subir de déclassement stratégique.
Création de Valeur Non-Financière
Le véritable "ROI" de la politique spatiale est largement immatériel. La valeur créée est institutionnelle et non-financière :
- Valeur institutionnelle : La capacité à peser sur la scène internationale, à participer aux grandes décisions sur l'utilisation de l'espace, et à coopérer d'égal à égal avec les autres puissances spatiales (notamment via l'ESA).
- Valeur de souveraineté : L'indépendance de décision et d'action garantie par la maîtrise des technologies spatiales.
- Valeur sociétale : Les services rendus aux citoyens grâce aux technologies spatiales sont innombrables et souvent invisibles : prévisions météorologiques, GPS, télécommunications dans les zones isolées, gestion des catastrophes naturelles, surveillance environnementale.
Synergies Public-Privé
Le modèle français et européen repose sur une interaction complexe entre le secteur public et l'industrie privée. L'État ne se contente pas d'être un client ; il est un partenaire stratégique qui fixe les grands objectifs, finance la R&D amont et supporte une partie des risques. L'industrie, en retour, apporte son agilité, son savoir-faire en matière d'industrialisation et sa capacité à commercialiser les technologies sur les marchés mondiaux.
En conclusion, évaluer la politique spatiale à l'aune d'un ROI financier serait une erreur d'analyse fondamentale. La valeur créée est avant tout stratégique, industrielle et sociétale. C'est un investissement dans la capacité d'un pays à maîtriser son destin, à innover et à occuper sa place dans le monde de demain. C'est dans cette perspective que l'action publique trouve toute sa légitimité.